２０２４年の春分の日は、３月２０日（水）です。
太陽は赤道上にあり、地球のどこにいても昼と夜の長さが同じになる日です。しかし、厳密にいうと実際には昼のほうが少し長いそうです。
この日は国民の祝日で、戦後の１９４８年に公布、施行された「国民の祝日に関する法律（祝日法）」により制定。祝日法上の春分日は毎年３月２０日〜２１日ごろのいずれか１日とされており、実際には日付が指定されていない。祝日法の春分の日の項目をみると、太陽が春分点を通過する瞬間が「春分」と定義され、春分を含む日のことを「春分日」とし、「自然をたたえ、生物をいつくしむ日」とされている。
また春分の日は、もとは旧法にあった「春季皇霊祭（しゅんきこうれいさい）」から改称されたとあります。春季皇霊祭は、現在でも行われている宮中祭祀の一つ。毎年２回、春分の日と秋分の日（秋季皇霊祭）に斎行される大祭です。
大祭とは、皇居の宮中三殿で天皇自らが斎行し、御告文（おつげぶみ）を奏上する祭祀のこと。この日は歴代の天皇、皇族の御霊が祀られる皇霊殿にて「春季皇霊祭の儀」など祭祀行事が行われ、皇族の方々も出席されることが多い。春分の日、そのお姿がテレビなどで報道されるのを、見たことのある方もいるのではないでしょうか。
この祭祀は、戦前の日本では非常に重要な儀式の一つとされてきました。だからこそ、国民の祝日になりました。
また、それにあわせて伊勢神宮でも、春分の日に春季皇霊祭の拝殿向かって左側から遙拝するという。地域の各神社でも、春分祭などを行い、そのなかで遙拝式を執り行うことも多い。こうした点から、やはり現代になっても、春分の日は日本人にとって大切な日だということがわかります。
もともと、この時期はお彼岸で、先祖を供養する日でもあります。２０２４年の春のお彼岸は、３月１７日（日）が彼岸入り、３月２０日（水・祝）の春分の日が中日で、３月２３日（土）が彼岸明けとなります。この期間に寺院では、彼岸会として法要を行います。
中日を中心に期間中は、ご先祖様への感謝の意味を込め、お墓参りや仏壇の掃除、お供えなどの供養を行い、それにあわせて自分自身の日頃の行いを振り返り、見つめ直すのが古くからの習わしです。
また、春分は季節の指標として使われる二十四節気の一つで、春の中間に当たります。古代中国が起源で、日本では平安時代から使われていると言われています。農業が中心の古代の生活において、農作物の作付け、収穫を行う際の時期を見極めるのはとても重要なことでしした。１年間の農作業のスケジュールにより正確を期すために、細かく季節を分ける必要がありました。
そうして生まれたのが二十四節気です。この春分を目安に、農作業を本格的に始めることが多いのだとか。それは現代まで続いていて、暮らしの知恵といっても過言ではありません。未来に向けて豊作を祈願する、という意味でも大切な日です。
私たちの日常においても、寒さに耐えていた草木が徐々に芽吹くのを見ると、春の到来を思いワクワクせずにはいられません。その意味でも、春分の日が自然をたたえ、生物をいつくしむ日とされているのは納得できます。日本において春分の日は、二十四節気の春分と彼岸が結び付いて、特別な日となっているわけです。